Einde van de Palio?

Italië kent dan wel geen Partij voor de Dieren, maar de regering buigt zich momenteel wel over wetten die het welzijn van dieren betreffen. En dat zou wel eens het einde kunnen betekenen van Italia’s beroemdste paardenrennen: de Palio van Siena.

De Palio ('vaandel') is een paardenrace die sinds 1287 gehouden wordt in het centrum van Siena (Toscane). De race gaat tussen de 17 wijken (contrade) die binnen de stadsmuren van Siena liggen. De race vindt tweemaal per jaar plaats: op 2 juli (Palio di Provenzano) en op 16 augustus (Paliodell'Assunta).

De eerste vorm van georganiseerde wedstrijden op het Piazza del Campo stamt uit de Middeleeuwen. In de 16e eeuw was de Palio verworden tot een stierengevecht. Toen het stierenvechten in 1590 verboden werd, ging men over op het racen op ezels en later ossen. In 1650 schakelde men definitief over op het gebruik van paarden. Eerst vond de Palio jaarlijks plaats, de tweede datum (16 augustus), werd pas later toegevoegd.

De race bestaat uit slechts drie ronden over het centrale, schelpvormige plein van Siena, de Piazza del Campo. De race duurt dan ook slechts enkele minuten. Het record staat momenteel op 1 minuuten 13 seconden.

Het parcours bevat enkele scherpe bochten, waar niet zelden paarden dan wel ruiters (fantini) ten val komen. De meest gevaarlijke bocht is de Curva St. Martino. De paarden worden overigens bereden zonder zadel.

Volgens de LAV (anti vivisectie groep) en andere dierenrechtengroeperingen, zijn er sinds 1975 47 paarden omgekomen bij deze race. De tifosi, fans van il Palio, verwerpen dat aantal, ook al kunnen ook zij zich het verschrikkelijke ongeluk herinneren van 5 jaar geleden waarbij een paard ten val kwam en werd vertrapt.

Foto:Pedro Prats